Der unerreichbare Himmel und das U-2-Programm
Mitte der 1950er Jahre initiierte die CIA ein streng geheimes Projekt zur Luftaufklärung über der Sowjetunion. Das Ergebnis war die Lockheed U-2, ein Flugzeug mit langen, segelflugzeugähnlichen Tragflächen, das für Flüge in Höhen von über 21.300 Metern (70.000 Fuß) konzipiert war. Auf dieser extremen Höhe galt die U-2 als völlig immun gegen die sowjetische Luftabwehr. Das sowjetische Radar konnte die Spionageflugzeuge zwar erfassen, aber die Abfangjäger der UdSSR, wie die MiG-17 und MiG-19, konnten sie nicht erreichen, und ihre Flak war nutzlos. Vier Jahre lang führte die U-2 ungehinderte Flüge durch und fotografierte geheime sowjetische Raketenstellungen, U-Boot-Basen und Atomtestanlagen.
Für die sowjetische Führung, insbesondere für Parteichef Nikita Chruschtschow, waren diese Überflüge eine tiefe nationale Demütigung. Die Sowjets wussten, dass die Flüge stattfanden, waren jedoch machtlos, sie zu stoppen. Chruschtschow forderte von den sowjetischen Ingenieuren die Entwicklung einer Waffe, die die U-2 erreichen konnte. Dies führte zu einer massiven, landesweiten Anstrengung zur Entwicklung einer neuen Generation gelenkter Flugabwehrraketen, was die Bühne für ein dramatisches technologisches Duell in der oberen Atmosphäre bereitete.
Die sowjetische Gegenwaffe: Das S-75-Dvina-System
Die Waffe, die das Höhenasyl der U-2 zerstören sollte, war das S-75 Dvina-System (NATO-Codename SA-2 „Guideline“). Das ab 1953 vom Konstruktionsbüro Lawotschkin entwickelte S-75-System war eine gewaltige, zweistufige Rakete. Sie nutzte einen Feststoff-Startbeschleuniger und ein Flüssigtreibstoff-Marschtriebwerk mit Salpetersäure und Kerosin, das die Rakete auf Geschwindigkeiten von Mach 3,5 beschleunigte. Die Rakete hatte eine Reichweite von 45 km und eine maximale Dienstgipfelhöhe von über 25.000 Metern, wodurch die U-2 vollständig in ihrem Abfangbereich lag.
Gesteuert wurde die S-75 durch das Radarsystem SNR-75 („Fan Song“). Das Fan Song-Radar scannte den Himmel mit zwei schmalen, fächerförmigen Strahlen, um sowohl das Ziel als auch die aufsteigende Rakete zu verfolgen. Die Radardaten wurden an einen analogen Computer in der Kabine übermittelt, der Lenkbefehle berechnete und an die Rakete sandte. Um das Ziel sicher zu zerstören, trug die S-75 einen 200 kg schweren Splittergefechtskopf, der bei der Detonation eine dichte Splitterwolke in einem Radius von über 200 Metern erzeugen sollte. Bis 1959 hatten die Sowjets Hunderte von S-75-Batterien um ihre wichtigsten strategischen Zentren stationiert.
Erster Mai 1960: Der Abschuss von Francis Gary Powers
Am 1. Mai 1960 startete der CIA-Pilot Francis Gary Powers in Pakistan mit einer U-2 (Bordnummer „Article 360“). Die Flugroute sollte die Sowjetunion von Süden nach Norden überqueren, um strategische Objekte zu fotografieren, und im norwegischen Bodø enden. Sobald Powers den sowjetischen Luftraum betrat, wurde er vom Radar erfasst. Sowjetische Abfangjäger versuchten ihn abzufangen, konnten jedoch die erforderliche Höhe nicht erreichen. Beim Anflug auf die Industriestadt Swerdlowsk (heute Jekaterinburg) geriet die U-2 in den Bereich einer S-75-Dvina-Batterie unter dem Kommando von Major Michail Woronow.
Woronows Batterie feuerte eine Salve von drei S-75-Raketen ab. Eine der Raketen detonierte dicht hinter Powers’ Flugzeug. Die Druckwelle zerstörte das Heck des fragilen Flugzeugs und schickte es in ein unkontrolliertes Trudeln. Powers wurde im Cockpit nach vorn geschleudert, konnte sich jedoch aus der Kabine befreien und den Fallschirm öffnen. Er wurde nach der Landung sofort festgenommen. Im Chaos des Gefechts gelang es den sowjetischen Radaroperatoren nicht, Freund- und Feindzeichen rechtzeitig zu trennen, woraufhin eine andere S-75-Batterie versehentlich einen sowjetischen MiG-19-Jäger abschoss, der Powers abfangen wollte. Der Pilot, Oberleutnant Sergei Safronow, kam dabei tragisch ums Leben.
Geopolitischer Schock und das Ende der Höhenspionage
Der Abschuss der U-2 löste eine der schwersten diplomatischen Krisen des Kalten Krieges aus. In der Annahme, Powers sei beim Absturz ums Leben gekommen und das Flugzeug zerstört worden, behauptete US-Präsident Eisenhower, ein Wetterforschungsflugzeug sei vom Kurs abgekommen. Chruschtschow überführte die USA jedoch der Lüge, indem er den lebenden Piloten, die Filme der Spionagekamera und die Trümmer des Flugzeugs präsentierte. Der Vorfall führte zum Scheitern des Pariser Gipfeltreffens zwischen Eisenhower und Chruschtschow und ließ die geopolitischen Spannungen eskalieren.
Strategisch markierte der Abschuss das Ende bemannter US-Spionageflüge über der Sowjetunion. Das S-75-System hatte bewiesen, dass der Höhenschutz nicht mehr existierte. Dies zwang die USA, die Entwicklung von Spionagesatelliten (das Corona-Programm) und Überschall-Aufklärungsflugzeugen wie der Lockheed SR-71 Blackbird zu beschleunigen, die auf Geschwindigkeit statt auf Höhe setzten. Das S-75-System wurde zum meistgebauten Luftabwehrsystem der Geschichte und kam im Vietnamkrieg sowie im Nahen Osten zum Einsatz, was bewies, dass Lenkraketen die Regeln der Luftraumkontrolle für immer verändert hatten.
| System- / Flugzeugparameter | S-75 Dvina (SA-2 Guideline) | Lockheed U-2 Spionageflugzeug (1960) |
|---|---|---|
| Höchstgeschwindigkeit | Mach 3,5 | 760 km/h (470 mph) |
| Maximale Abfanghöhe / Dienstgipfelhöhe | Über 25.000 Meter | Bis zu 22.800 Meter |
| Reichweite | Bis zu 45 km | Ca. 4.800 km |
| Lenkung / Navigation | Funkkommandolenkung über SNR-75-Radar | Autopilot, optisches Visier, Kompass |
| Gefechtskopf / Nutzlast | 200 kg HE-Splittergefechtskopf | Hochauflösende Panoramakameras |
| Abfanghöhe von Powers | N/A | 21.500 Meter (70.500 Fuß) |
| Kampfausgang (1. Mai 1960) | Abschuss 1x U-2 (und 1x eigene MiG-19) | Abgeschossen (Pilot Powers gefangen genommen) |