Der Terror aus Pas-de-Calais
In den frühen Morgenstunden des 13. Juni 1944 – nur eine Woche nach der Landung der Alliierten in der Normandie – hallte ein seltsames, summendes Geräusch über den Ärmelkanal. Kurz darauf stürzte ein kleines, unbemanntes Flugzeug mit einer Tonne Sprengstoff in London ab und markierte den Beginn der weltweit ersten Marschflugkörper-Kampagne. Es handelte sich um die Vergeltungswaffe 1 (V-1), im Volksmund wegen des charakteristischen Dröhnens ihres Pulsrohrtriebwerks als „Flügelbombe“ oder „Summer“ bekannt. Von riesigen Abschussrampen im französischen Pas-de-Calais aus wurden die V-1 direkt auf London abgefeuert, um die Zivilbevölkerung zu terrorisieren und die britische Regierung zu zwingen, Truppen von der europäischen Front abzuziehen.
Im Gegensatz zu bemannten Bombern war die V-1 eine Roboterwaffe. Geführt von einem einfachen gyroskopischen Autopiloten und einem Magnetkompass, flog sie in konstanter Höhe und Geschwindigkeit, bis ein mechanisches Zählwerk an der Nase (das durch einen kleinen Propeller im Luftstrom angetrieben wurde) Null erreichte. In diesem Moment blockierten die Höhenruder und schickten die Rakete in den Sturzflug. Wenn das Triebwerk ausging, legte sich eine gespenstische Stille über das Zielgebiet, gefolgt von einer gewaltigen Explosion Sekunden später. Angesichts dieses ununterbrochenen Roboterangriffs mit bis zu 100 Bomben pro Tag entwarfen die britischen Luftabwehrbefehlshaber einen mehrstufigen Schutzschild, der Jäger, Flak und Sperrballons in einem System mit dem Codenamen „Operation Diver“ zusammenfasste.
Abfangen durch Jagdflieger: Das Ankippen der Tragflächen
Die erste Verteidigungslinie gegen die Flügelbomben war das Fighter Command. Das Abfangen einer V-1 war jedoch äußerst schwierig. Die Rakete flog mit Geschwindigkeiten von 560 bis 640 km/h in Höhen zwischen 600 und 900 Metern – einem Bereich, in dem die meisten alliierten Jäger Mühe hatten, Schritt zu halten. Nur die schnellsten Flugzeuge, wie die Hawker Tempest, die Spitfire XIV mit Rolls-Royce Griffon-Motor und der neue Düsenjäger Gloster Meteor, konnten das Tempo der V-1 mitgehen. Die Piloten mussten aus großer Höhe herabstoßen, um genügend Geschwindigkeit aufzubauen, um die Bombe einzuholen, bevor sie London erreichte.
Das Abschießen einer V-1 mit Bordkanonen war extrem gefährlich, da die Explosion der Ein-Tonnen-Ladung aus nächster Nähe den Jäger selbst zerstören konnte. Um dies zu vermeiden, entwickelten die Piloten eine kühne Taktik: das Ankippen der Tragflächen (wing-tipping). Ein Pilot flog dicht neben die V-1, schob die Flügelspitze seines Jägers bis auf wenige Zentimeter unter die Tragfläche der V-1 und rollte dann sein Flugzeug. Die Luftverwirbelung kippte den Flügel der V-1 nach oben, wodurch der Autopilot überfordert wurde und die Rakete unkontrolliert in den Ärmelkanal oder auf die freien Felder von Kent stürzte. So konnten Piloten die Bedrohung ohne einen einzigen Schuss neutralisieren.
Operation Diver: Flakartillerie und der Annäherungszünder
Die zweite Verteidigungslinie bildeten Tausende von Flakgeschützen. Anfangs waren diese in einem Gürtel um London aufgestellt. Das Schießen auf die tief und schnell fliegenden V-1 über bewohntem Gebiet war jedoch gefährlich, da herabfallende Splitter zivile Opfer forderten. Im Juli 1944 traf der Befehlshaber der Flakartillerie, General Sir Frederick Pile, die mutige Entscheidung, alle Geschütze an die Küste von Kent und Sussex zu verlegen. Dies gab den Kanonieren ein freies Schussfeld über dem Meer und unbebautem Land und ermöglichte ein dauerhaftes Feuer auf die anfliegenden Raketen.
Die Effektivität des Flakgürtels wurde durch drei aus den USA gelieferte Technologien revolutioniert: das SCR-584-Radar, den elektronischen Rechner von Bell Labs und den VT-Annäherungszünder (Proximity Fuze). Das SCR-584-Radar verfolgte die Raketen automatisch und leitete die Koordinaten an den Rechner weiter, der die Geschütze ausrichtete. Der VT-Annäherungszünder enthielt einen winzigen Sender-Empfänger in der Granatspitze; flog die Granate in einem Radius von 20 Metern an einer V-1 vorbei, zündete das reflektierte Signal die Ladung. Dies machte das manuelle Einstellen von Zeitzündern überflüssig und steigerte die Erfolgsquote der Flak von unter 10% auf über 74% bis August 1944.
Sperrballons und die Bilanz der Abwehrschlacht
Die dritte und letzte Verteidigungslinie bildete das Sperrballon-Kommando. Ein massiver Gürtel aus über 2.000 heliumgefüllten Ballons wurde an den südlichen Ausläufern Londons verankert. Die Ballons waren mit dicken Stahlkabeln am Boden befestigt. Da die V-1 in einer konstanten Höhe flog, war sie für diese Kabel extrem anfällig. Stieß eine Flügelbombe gegen ein Kabel, wurde die Tragfläche abgerissen oder der Flug so destabilisiert, dass sie abstürzte, bevor sie das Stadtzentrum erreichte. Dieses passive Netz fing fast 300 V-1 ab, die Jäger und Flak durchbrochen hatten.
Bis Oktober 1944 war die V-1-Bedrohung für London weitgehend gebannt, da alliierte Bodentruppen die Abschussrampen in Nordfrankreich einnahmen. Im Laufe der Kampagne feuerte Deutschland über 10.000 V-1 auf Großbritannien ab. Obwohl über 6.000 Zivilisten starben, zerstörte der Abwehrschild der „Operation Diver“ über 54% der Raketen und rettete Tausenden das Leben. Der Kampf gegen die V-1 war ein Vorläufer der modernen Raketenabwehr und bewies, dass ein integrierter Schutzschild aus Radar, automatisierter Feuerleitung und schnellen Abfangjägern der einzige Weg zur Abwehr automatisierter Luftbedrohungen ist.
| Abwehrstufe / Waffe | Schlüsseltechnologie / Flugzeuge | Durchschnittsgeschwindigkeit | Rolle in der Operation Diver | Erfolgsquote (Ende 1944) |
|---|---|---|---|---|
| Abfangen durch Jäger | Hawker Tempest, Spitfire XIV, Gloster Meteor | 560 – 660 km/h | Zerstörung der V-1 über dem Ärmelkanal und der Küste | Ca. 35% der Gesamtabschüsse |
| Flakartillerie | 3.7-Zoll-Flak, SCR-584-Radar, VT-Annäherungszünder | Granate: 790 m/s | Automatisierter Feuergürtel an der Südostküste | Ca. 74% der Ziele im August 1944 |
| Sperrballons | Heliumgefüllte Ballons, Stahlkabel | Stationär | Passiver physischer Schutzgürtel im Süden Londons | Zerstörten 279 V-1-Flügelbomben |